Cuando alguien se acerca al final de su vida, su cuerpo experimenta muchos cambios, algunos de los cuales pueden ocurrir meses antes de su fallecimiento. Sin embargo, en las últimas 24 horas, los seres queridos pueden presenciar un fenómeno común y a menudo inquietante: un ruido conocido como estertor.
¿Qué es el estertor?
Según Medical News Today, el estertor se debe a cambios en los patrones respiratorios y a la acumulación de secreciones en la garganta. Julie, enfermera de cuidados paliativos y experta en cuidados al final de la vida, describe el sonido:
“Es simplemente una pequeña acumulación de saliva en la parte posterior de la garganta que suena muy mal”.
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Julie añade que la fiebre también es común durante esta etapa:
“Perdemos la capacidad de controlar la temperatura corporal, por lo que nuestra temperatura fluctuará al final de la vida. De nuevo, es muy normal y forma parte del proceso de morir si se muere de forma natural en casa”.
¿Cómo suena el estertor?
El estertor se produce cuando la capacidad de tragar de una persona disminuye, lo que permite que se acumulen secreciones en las vías respiratorias. El sonido se suele describir como un “crujido húmedo” que se intensifica con cada respiración.
Algunos lo describen como un leve gemido o ronquido, mientras que otros lo comparan con un gorgoteo más fuerte. A pesar de su naturaleza alarmante, es importante tener en cuenta que la persona no experimenta dolor ni molestias durante este proceso.
Las investigaciones muestran que la esperanza de vida promedio tras el inicio del estertor es de unas veinticinco horas. Sin embargo, el proceso tiende a durar más en quienes reciben cuidados paliativos que en los pacientes hospitalizados.
¿Qué puede hacer para aliviar el estertor?
Si bien el estertor es una parte natural del proceso de morir, existen maneras de reducir su intensidad para consolar a quienes están cerca:
Coloque a la persona de lado para permitir que las secreciones drenen.
Levántele ligeramente la cabeza para facilitar el drenaje.
Humedezca su boca con hisopos húmedos para mantenerla hidratada.
Utilice succión para eliminar las secreciones cuando sea necesario.
Limite la ingesta de líquidos para evitar el exceso de secreciones.
Administre medicamentos diseñados para eliminar las secreciones, según lo prescrito por profesionales médicos.
Es importante comprender que, si bien estas medidas pueden ayudar a reducir el estertor, es probable que no lo eliminen por completo. Los profesionales médicos pueden brindar explicaciones y apoyo para ayudar a los seres queridos a sobrellevar la situación.
El estertor de la muerte puede resultar angustioso para familiares y amigos, pero es una etapa natural del proceso de morir. Los seres queridos deben consolarse sabiendo que la persona no sufre ni sufre.
Comprender el fenómeno y sus implicaciones puede brindar consuelo y claridad durante este momento difícil. Al estar presentes e informados, las familias pueden centrarse en brindar amor y apoyo mientras su ser querido transita pacíficamente.
