Aunque muchas veces se usan indistintamente en conversaciones cotidianas, “may” y “can” no son exactamente lo mismo. Este es un tema que suele confundir tanto a estudiantes de inglés como a hablantes nativos, y por eso, el video corto “May vs Can” se ha vuelto tan útil y viral. En él, se aborda con humor una situación común donde la elección entre “may” y “can” puede cambiar el tono —e incluso el significado— de una oración.
El video muestra un escenario divertido y algo exagerado: una persona pregunta usando “can I go to the bathroom?”, y otra la corrige insistentemente: “It’s ‘may I go to the bathroom?’” El clip hace reír, pero también da pie a una discusión más profunda sobre el uso correcto de estas dos palabras tan comunes en el inglés.
¿Qué significa “can”?
“Can” es un verbo modal que se usa principalmente para expresar habilidad o capacidad. Por ejemplo:
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I can swim. (Yo sé nadar / Tengo la capacidad de nadar)
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She can speak three languages. (Ella puede hablar tres idiomas)
También se utiliza para hacer peticiones informales, especialmente en contextos cotidianos o cuando se habla con amigos o familiares:
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Can I borrow your pen? (¿Puedo usar tu bolígrafo?)
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Can we go now? (¿Podemos irnos ya?)
En este caso, aunque el uso de “can” no es gramaticalmente incorrecto, sí es menos formal que “may”.
¿Qué significa “may”?
“May” también es un verbo modal, pero se utiliza más comúnmente para:
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Pedir permiso formalmente:
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May I come in? (¿Puedo entrar?)
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May I ask you a question? (¿Puedo hacerte una pregunta?)
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Expresar posibilidad:
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It may rain later. (Puede que llueva más tarde)
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She may not come to the party. (Puede que ella no venga a la fiesta)
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Cuando se utiliza para pedir permiso, “may” suena más educado y respetuoso, especialmente en entornos escolares, laborales o cuando se habla con figuras de autoridad.
¿Cuál debo usar: “may” o “can”?
La respuesta depende del contexto y del grado de formalidad:
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Si estás hablando con un amigo o familiar:
➤ “Can” está perfectamente bien.
➤ Ej: Can I use your phone? -
Si estás en un ambiente formal o quieres sonar más educado:
➤ Usa “may” para pedir permiso.
➤ Ej: May I speak with the manager?
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Si estás hablando de posibilidad o de capacidad:
➤ Usa “may” para posibilidad y “can” para capacidad.
➤ Ej: She can drive (ella sabe conducir) vs It may snow today (puede que nieve hoy).
¿Por qué tanta confusión?
Muchos estudiantes aprenden primero “can” porque es más común en el habla diaria. Sin embargo, cuando entran en ambientes más formales —como escuelas, entrevistas de trabajo, o presentaciones—, se les corrige para que usen “may”. De ahí surge la famosa corrección: “It’s not ‘can I go to the bathroom?’, it’s ‘may I go to the bathroom?’”, que se volvió meme, y que el video refleja perfectamente con humor.
Aun así, es importante recordar que el idioma evoluciona, y hoy en día, el uso de “can” para pedir permiso es cada vez más aceptado, especialmente en ambientes informales. Sin embargo, conocer la diferencia te da más control sobre tu comunicación y te ayuda a adaptarte a distintos contextos.
Conclusión
El video “May vs Can” no solo nos hace reír, sino que también nos recuerda cómo los pequeños matices del lenguaje pueden cambiar la forma en que somos percibidos. Aprender cuándo usar cada palabra te ayudará a sonar más natural, más educado o más claro, dependiendo de la situación.
